著名建筑学者梁思成先生在《中国建筑与建筑师》中写道：在清朝（1644-1911）260余年间，北京皇室的建筑师成了世袭的职位。在17世纪末年，一个年青匠人雷发达来北京参加营造宫殿的工作。因为技术高超，很快被提升担任设计工作。从他起一共七代直到清朝末年，主要的皇室建筑如宫殿、皇陵、圆明园、颐和园等都是雷氏负责的。这个世袭建筑家族被称为样式雷。
梁思成先生给样式雷家族下了一个简明而清晰的定义，只是1683年，样式雷的第一代建筑师雷发达与堂弟雷发宣“以艺应募”由江宁（南京）北上京师时，雷发达已不是年青匠人，而是一位63岁的老者。
“样式”或“样子”，是我国古代对器物、建筑等图样的称谓，绘制图样的人被称为“样子匠”。雷氏家族就是在样式房专职皇家宫殿、衙署、坛庙、园林、行宫、陵寝等工程的设计、绘制建筑图样和相关家具、器物等陈设、装饰品图样，制作建筑烫样，即今天的建筑模型，并就设计施工予以说明。自清朝康熙中期至民国初年的二百多年时间里，雷家八代皇家建筑师为清朝历代皇帝设计就建了大量的皇家建筑，并长期执掌清廷专事营造的“样式房”。他们的作品包括圆明园、万春园、颐和园、景山、天坛、清东陵、清西陵、承德避暑山庄、杭州的行宫、北方的盛京（今沈阳）以及难以计数的宫殿、园林、坛庙、陵寝、衙署、王府、私宅……在全世界，找不到这样一个家族，前后延续200多年，在国土辽阔、人口众多、文明程度很高、历史也非常悠久的国家，一直从事最高级建筑的设计。样式雷这个称号延续260余年，是发生在现实生活中的传奇。一个家族几百年的历史写就了中国建筑史乃至世界建筑史上的一个辉煌的亮点，为我们留下了精美绝伦的建筑艺术品和丰富完备的建筑史料。
以往，建筑学界普遍认为中国古代建筑是靠经验建造，没有设计图，更没有施工图，是中国古代建筑是工匠如搭积木般盖出来的，不是建筑师设计的，也不需要设计。而我们眼前的样式雷图档，内容丰富，体系完备，种类繁多，既有选址勘测图、地盘图、建筑糙样、建筑准底样、现做活计图、已做活计图，也有平面图、剖面图、立面图、装修图，还有做法说贴、随工日记、旨意档及司谕档等等，现存图档中，最大的图幅长达6米左右，最小的只有6厘米左右，不仅展现了建筑工程从设计到施工的全过程，还反映了建筑设计思想的演变，体现了清代建筑施工技术和管理体制。样式雷图档那些草图、精图、平面图、平面与透视结合图、装修花纹大样图等等，那些精致的可以看成艺术品的图纸，向全世界证明中国古代建筑不仅有设计，有图纸，而且设计图语言丰富多彩，具有极强的独特内涵。其核心价值在于：
样式雷图档内容丰富，包含了大量清代的政治、经济、文化等信息，以其系统性、完整性及其规模体现了清代极高的建筑学成就，是研究清代建筑的第一手档案资料，也为研究清代历史提供了珍贵史料。贯穿其中的中国深刻的文化理念和哲学思想充分证明了中国清代建筑所具有的民族意义和世界意义
样式雷图档是现存唯一的系统的中国古代建筑工程图档，是研究、修缮、复原中国古代建筑的一手资料。著名建筑学家刘敦桢先生，就在参阅雷氏关于圆明园的图样、烫样、旨意档、堂谕档、司谕档及其它有关圆明园文档的基础上，撰写了《同治重修圆明园史料》。圆明园、颐和园、香山、北海、恭王府、天坛、紫竹院等处多次查阅有关样式雷图，为整修园林、撰写园史提供了可靠依据。
样式雷图档所用模数网法、图层法、透视法、投影法等丰富多彩的制图方法，技法先进，令今人叹为观止。
样式雷中很多图 绘制精细、色彩斑斓，具有很高的艺术价值。
样式雷图档包括皇宫的进呈图档和雷氏所存图档两大部分。进呈皇宫部分图样原存故宫博物院文献馆（即第一历史档案馆前身），约千余件，雷氏所存图档，上世纪20年代以来，在朱启钤等先生的努力下，北平图书馆（今国家图书馆）陆续得以收藏，迄今已有14936件，占全部样式雷图档的四分之三，其他还有故宫博物院收藏的2900余件，清华大学建筑学院藏图档300余件，以及国家博物馆、中国社会科学院图书馆、中国科学院国家科学图书馆、北京大学、北京档案馆、首都图书馆、文物研究所等单位的少量收藏。有一部分图档流散国外，日本东京大学、美国康奈尔大学、法国集美博物馆等有少量收藏。或许一些私人手中尚藏有少量样式雷图档。
对样式雷图档的研究，前辈学人也早予关注。现知最早研究样式雷并发表研究成果的当为朱启钤（1872—1964）先生。1929年，朱先生发起创立了中国营造学社。学社为撰写《哲匠录》，联系雷氏后人，征集雷氏事迹。雷献瑞、雷献华将所藏族谱和有关营造方面的信札等资料交学社。朱先生根据这些资料及其他相关文献，撰写了《样式雷考》，作为《哲匠录》中样式雷词条的补充专文，发表在1933年3月出版的《营造学社汇刊》第四卷第一期上。该文影响深远，被后继研究人员奉为经典，时常引用。
上世纪八十年代起，天津大学王其亨教授、清华大学郭黛姮教授、国家图书馆苏品红研究馆员等陆续发表论文或专著，对样式雷及样式雷家族进行研究。
2003年，清代样式雷图档入选《中国档案文献遗产名录》。2007年，清代样式雷图档入选联合国《世界记忆名录》。为此，国家图书馆举办了《大匠天工——样式雷图档荣登特展》，让更多的人通过展品了解了样式雷。其后更多的学者关注样式雷，也出现了更多的研究者和研究成果。
为让样式雷这项世界记忆遗产发挥更重要的作用，2007-2009年，国家图书馆用三年时间完成了样式雷图档的全部编目。2009年，以样式雷图档为基础，国家图书馆与外界合作对圆明园九州清晏、正阳门等进行数字复原。2009年至今，又开展了样式雷图档的全面整理、修复保护，并联合国家图书馆出版社拟分卷陆续出版，全书拟分为圆明园卷、西郊园林卷、颐和园卷、香山卷、玉泉山卷、故宫及前门卷、三海卷、南苑卷、其他园林、行宫卷、王公府第卷、坛庙卷、清东陵卷、清西陵卷、装修卷、家书卷、拾遗卷等。希望样式雷图档这项全人类的宝贵的文化财富，通过这样一种方式，带着丰富的建筑、历史和文化信息，走出尘封的地库，让更多的学者能全面研究，并通过研究利用让更多的历史遗迹复活。
《国家图书馆藏样式雷图档》编委会
2015年9月
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