本书对19世纪初期至20世纪中期中国出版业从传统向现代的转型进行了概括，并提出了中国出版业现代化的标志，主要包括：图书流通体系的现代化、出版技术的现代化、现代出版法律的形成、现代出版企业制度的形成、出版业同业组织的现代化和现代编辑家出版家的形成等，并对这些标志进行了深入探讨。

第一章 绪 论 / 001
第一节 问题的提出 / 001
第二节 本课题研究的意义 / 003
第三节 现代化的含义 / 005
第四节 中国近现代出版史研究的新视角：现代化 / 007
第五节 资料准备与研究现状 / 009
第六节 本书创新之处 / 032
第七节 本书主要内容 / 033
第二章 中国出版业现代化的背景 / 038
第一节 中国社会逐步开放 / 038
第二节 中国出版业现代化的经济背景 / 045
第三节 城市化的发展 / 050
第四节 现代教育的发展 / 055
第五节 现代图书馆的发展 / 064
第六节 汉语的现代化 / 068
第三章 出版业主体从传统向现代转型 / 078
第一节 传统出版业主体的转型 / 079
第二节 现代出版业主体的兴起 / 087
第四章 图书流通体系的现代化 / 098
第一节 古代的图书流通体系 / 098
第二节 图书流通体系现代化的前提：交通和邮政的现代化 / 101
第三节 全国性图书发行网络的建立 / 106
第四节 图书价格和销量的变化 / 118
第五章 出版技术的现代化 / 138
第一节 现代印刷术对中国出版业的冲击 / 139
第二节 出版技术现代化的动力 / 148
第三节 印刷技术现代化对中国书籍制度的影响 / 152
第六章 现代出版法律的形成 / 157
第一节 现代出版法律立法的进程 / 157
第二节 稿酬制度的建立与职业作家群的产生 / 167
第三节 现代版权观念的形成 / 175
第七章 现代出版企业制度的形成 / 182
第一节 出版企业组织形式的现代化：股份公司的兴起 / 182
第二节 中国现代出版企业制度建立的特点 / 190
第八章 出版业同业组织的现代化 / 196
第一节 出版业同业组织的建立与发展 / 196
第二节 现代出版同业公会的功能 / 206
第三节 出版业同业组织从传统到现代的转型 / 213
第九章 现代编辑家出版家的形成 / 223
第一节 现代编辑家出版家的出版理念 / 224
第二节 现代出版家的市场意识 / 231
第三节 现代编辑家出版家的生存状况 / 235
第四节 编辑家出版家与作者、读者 / 240
第十章 出版业现代化对出版物的影响 / 255
第一节 译书 / 255
第二节 图书数量的变化与图书分类法的演进 / 261
结语 / 277
主要参考文献 / 282
后记 / 293

19世纪以来，中国出版业发生了重大变化，外来刺激与内在需求相结合，促使中国出版业从传统向近代转型，现代化是研究中国近现代出版史的新视角。本书以世界出版业发展趋势和中国传统出版业的特征为参照系统，试图提出认识中国出版业现代化的有益框架，从图书流通体系、出版技术、出版法律、出版企业制度、出版业同业组织、编辑出版家等方面讨论中国出版业从传统向现代转型的主要标志，并深入探讨这些标准是如何在中国逐渐产生和确立的，同时，通过对出版物的分析统计，揭示了出版业现代化对出版物数量和类目的影响。
本书在前人研究的基础上，在以下方面有创新或发展：
（一）现在研究界和出版业界对于中国出版业现代化的认识还很不足，比如有些人就把出版业的现代化等同于出版的革命化或技术化，本书试图提出中国出版业现代化的标准，以此为基点来认识和评价中国出版业现代化的过程。
（二）将中国出版业现代化视为一个连续的过程，注意到它与前现代和现在的联系，而不是把它放在若干阶段进行孤立的研究，这样更有利于把握出版业发展的脉络，研究过去被忽略的若干重要问题。
（三）对中国出版业现代化的各个标准（现代化研究的各个子课题）进行深入研究，并运用多学科的研究成果和方法，试图以更宽广的研究视野来展示中国出版业现代化的过程。其中有些子课题，如出版同业公会、书价等，在以往的研究中还没有受到重视。