本书收入任继愈先生有关中国历史人物的论说文章53篇，按照古代、近代、现代、其他予以划分。内容包括从古至今比较重要的政治家、史学家、哲学家、军事家、文学家、教育家等，最后附有对自己初小、高小及初中老师的回忆文章。主要侧重现代，评价、回忆师友文章居多。

古代“黄帝与中华文化”学术研讨会贺辞（前2697-前2599）中国古代大军事家孙武（前545-前470）武圣孙武（前545-前470）墨子生卒年简考（前480-前420）孟子（前372-前289）庄子（前369-前286）司马迁的哲学思想(前145-前90)曹参、班超离任时对继任者的嘱托（？-前190,32-102）论诸葛亮杰出人物与伟大时代———玄奘的译经事业（600-664）女皇的苦闷（624-705）刘知几的进步的历史观（661-721）论韩愈的历史地位———陈著《韩愈诗文系年》序（768-824）朱熹与宗教朱熹的宗教感情长期被埋没了的民主思想家——邓牧李贽思想的进步性（1527-1602）李贽的悲剧结局（1527-1602）伟大的唯物主义者王夫之（1619-1692）论钱大昕近代马建忠的思想（1844-1900）何启、胡礼垣的改良主义思想（1858-1914,1847-1916）鲁迅同中国古代伟大思想家们的关系（1881-1936）现代有关蔡元培校长几则轶事（1868-1940）马一浮论蒋介石(1883-1967)马一浮先生(1883-1967)熊十力先生的为人与治学（1885-1968）张颐先生（1887-1969）沈兼士、魏建功先生（1887-1947,1901-1980）刘文典先生（1889-1958）《陈寅恪先生史学述略稿》序（1890-1969）悼念汤用彤先生（1893-1964）汤用彤先生和他的治学方法（1893-1964）实现中华民族历史使命的巨人——毛泽东(1893-1976)吴宓先生（1894-1978）总结往史 留待后人———纪念冯友兰先生百年诞辰（1895-1990）忆金岳霖先生的一堂教学和两则轶事（1895-1984）回忆金岳霖先生（1895-1984）钱穆先生（1895-1990）闻一多、顾随先生（1899-1946,1897-1960）一代大师 因小见大（罗莘田，1899-1958）回忆郑毅生先生几件事（郑天挺，1899-1981）西南联大时期的郑天挺先生（1899-1981）贺麟先生（1902-1992）侯外庐先生与他的学派（1903-1987）郑昕先生（1905-1974）沉重的悼念 永恒的遗憾（张岱年，1909-2004）艾思奇同志（1910-1966）史学家的品格（刘大年，1915-1999）其他初小老师曹景黄高小老师夏育轩初中时期的老师

任继愈先生是20世纪我国著名的哲学家、宗教学家和历史学家，是我国坚持运用马克思主义原理进行学术研究的优秀代表，中国马克思主义宗教学的开创者和奠基人，中国哲学、宗教学领域高瞻远瞩的学术研究领导者和优秀的学术活动组织者。任先生毕生致力于中华优秀文化的整理、研究、传播、发展，并以勤奋不懈的思考和身体力行的实践，为我们留下了丰赡的文化遗产。因此，梳理、总结任先生的理论与实践，不仅具有十分重要的学术价值，也具有十分重要的学术导向作用。
国家图书馆是任先生生前长期工作过的地方。国家图书馆出版社作为国家图书馆下属的出版机构，编辑出版任先生的学术论著，使之嘉惠学林、泽被后世，既是一种使命，也是一种荣誉，更是全社员工的共同心愿。因此，我社于2013年相继推出两大系列——《任继愈著作系列》《任继愈研究会丛书系列》，出版了《任继愈著作系列》的《魏晋南北朝佛教经学》《宗教学讲义》，《任继愈研究会丛书系列》的《任继愈的为人与为学》
为将任先生一生的学术思想和研究成果进行系统整理和总结，为后人学习与研究先生的思想提供系统性的学习与参考资料。2014年我社出版了国家出版基金项目《任继愈文集》。《任继愈文集》中收入的是任先生六十余载学术生涯的研究成果，是一部集大成之作。为方便使用，便于普及，我们从《任继愈文集》中按专题辑出四种：《任继愈论历史人物》《任继愈论儒佛道》《任继愈论文化与教育》《任继愈论古籍整理》，收入《任继愈著作系列》。其中，《任继愈论历史人物》按历史人物生活的时代分为古代、近代卷、现代卷三部分，收入文章52篇；《任继愈论儒佛道》分为儒教、佛教、道教三部分，收入文章28篇；《任继愈论文化与教育》分为人文精神与道德建设、人才培养、传统文化与经典教育、北大与西南联大、文化交流、杂记等，收入文章46篇；《任继愈论古籍整理》分为古籍整理与保护、《中华大典》、《中华大藏经》、儒释道经典整理、其他古籍整理等，收入文章42篇。 这四个专题从四个侧面展示了任先生对民族历史文化的深厚情怀与深刻反思的高度统一，高屋建瓴，便于读者阅读理解。