《太平广记》与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》并列，位列宋初四大书之一，在中国古代文化中占有重要地位，对后世具有重大的影响。宋元时期是中国小说史上一个重要的阶段，宋元话本的兴起，如鲁迅所说：“实在是小说史上的一大变迁”。白话小说和文言小说从此开始了平行的发展，而白话小说越来越占了上风，显示出远大的前途。宋初的时候，正是白话小说和文言小说大分化的前夜，这时候出现了一部洋洋500卷的大书《太平广记》，为宋前的文言小说做了一个总结。现在的人们要了解宋前的小说，舍此书而一筹莫展。 人生里有什么，小说里就有什么。小说把人所能做到的、看到的、想到的一切都变成描摹的对象。小说不但描摹一切，而且把一切都融入人生的故事之中。唯其如此，《太平广记》的价值，亦非小说史的研究所能牢笼。

目录小引第一章 小说家之渊海第一节 成书背景一 重文轻武的基本国策二 安抚降臣之说第二节 成书过程 一 编纂与命名二 编者徐铉、吴淑与舒雅第三节 在北宋的流传一 仁宗时期二 仁宗以后第四节 南宋以后的流传一 南宋至元二 明清时期第二章 现存的《太平广记》版本第一节 孙潜校宋本、野竹斋钞本、陈鱣校宋本一 孙潜校宋本二 野竹斋钞本三 陈鱣校宋本第二节 明谈恺刻本、明活字本、明许自昌刻本、《太平广记钞》一 明谈恺刻本二 明活字本三 明许自昌刻本四《太平广记钞》第三节 清黄晟巾箱本、文渊阁四库全书本一 清黄晟巾箱本二 文渊阁四库全书本第四节 古朝鲜《太平广记详节》第五节 汪绍盈校点本、《太平广记会校》一 汪绍盈校点本二 《太平广记会校》第六节 《太平广记》的版本演变一 卷帙的残缺之一二 卷帙的残缺之二三 谈本的不同印本四 版本复杂的原因第三章 《太平广记》的分类、内容、体例和引书第一节 分类第二节 各路神仙第三节 因果报应第四节 妖魔鬼怪第五节 人间奇闻第六节 体例一 篇目与篇名二 录入时的润饰第七节 引书一 《太平广记引用书目》二 利用类书第四章 《太平广记》的影响（上）第一节 考证一 史料的考证二 语言的考证三 今人考证的依据第二节 史料辑佚第三节 文字校勘第四节 编辑类书第五章 《太平广记》的影响（下）第一节 《太平广记》对后世小说的影响一 对小说观念的促进二 对宋元小说创作的影响三 三言、二拍四 《西游记》五 《聊斋志异》六 《儒林外史》七 《隋唐演义》八 古人近体诗第二节 《太平广记》对后世戏曲的影响一 小说与戏曲——孪生的姊妹二《离魂记》、《枕中记》、《李娃传》三《长恨歌传》与《莺莺传》四、其他戏剧素材结语

《太平广记》与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》并列，位列宋初四大书之一，在中国古代文化中占有重要地位，对后世具有重大的影响。宋元时期是中国小说史上一个重要的阶段，宋元话本的兴起，如鲁迅所说：“实在是小说史上的一大变迁”。白话小说和文言小说从此开始了平行的发展，而白话小说越来越占了上风，显示出远大的前途。宋初的时候，正是白话小说和文言小说大分化的前夜，这时候出现了一部洋洋500卷的大书《太平广记》，为宋前的文言小说做了一个总结。现在的人们要了解宋前的小说，舍此书而一筹莫展。 人生里有什么，小说里就有什么。小说把人所能做到的、看到的、想到的一切都变成描摹的对象。小说不但描摹一切，而且把一切都融入人生的故事之中。唯其如此，《太平广记》的价值，亦非小说史的研究所能牢笼。